再生農業Q&Aセンター

長年の慣行農法から再生農業へ：土壌の残留資材と移行期間の注意点

再生農業への転換をご検討いただき、ありがとうございます。長年慣行農法に取り組んでこられた経験をお持ちだからこそ、これまでの方法で蓄積されたものが、新しい土壌づくりにどう影響するのか、ご心配になるのは当然のことと存じます。特に、土壌に残存する可能性のある資材について、具体的な影響や移行期間中の管理について、この疑問にお答えします。

慣行農法で一般的に使用される資材と土壌への影響

慣行農法では、作物の生育を促進し、病害虫や雑草を防除するために様々な資材が使用されます。これらの資材は、目的の期間中は効果を発揮しますが、長期間にわたり使用することで土壌環境に特定の変化をもたらす可能性があります。

• 化学肥料: 速効性があり、作物の生育を直接的に助けます。しかし、特定の成分（特に硝酸態窒素やリン酸、カリウム塩類）が土壌中に蓄積しやすく、塩類濃度の上昇や特定の養分の過剰を引き起こすことがあります。これにより、土壌微生物の活動が抑制されたり、作物の根の健全な発達が妨げられたりする可能性があります。
• 化学合成農薬・除草剤: 病原菌、害虫、雑草の防除に効果的です。これらの薬剤は分解されやすいものから、比較的土壌中に残留しやすいものまで様々です。残留性の高い薬剤は、土壌中の微生物相に影響を与え、特定の微生物の数を減らしたり、多様性を低下させたりすることが懸念されます。また、特定の分解経路を持つ微生物の活動を阻害することもあります。
• 土壌消毒剤: 連作障害対策などで使用されることがあります。土壌中の病原菌や線虫などをまとめて殺菌・殺虫するため、有用な微生物も同時に死滅させてしまい、土壌生態系に大きな影響を与えます。効果が切れた後に特定の微生物が異常繁殖するリスクもあります。

残留資材が再生農業への移行に与える影響

これらの残留資材が土壌に残っている場合、再生農業で目指す健全な土壌生態系の構築を妨げる可能性があります。

• 土壌微生物相の回復の遅れ: 特に農薬や土壌消毒剤の残留は、土壌微生物の数や多様性を回復させる上で障害となることがあります。土壌微生物は有機物の分解、養分循環、病害抑制、土壌構造の改善など、再生農業における重要な役割を担っているため、その活動が抑制されると土壌の健全化が進みにくくなります。
• 有機物分解の非効率化: 化学肥料による塩類集積や特定の農薬の残留は、有機物を分解する微生物の活動を阻害し、投入した有機物が効率的に土壌に取り込まれない原因となることがあります。
• 土壌物理性の改善遅延: 微生物活動の低下は、土壌団粒構造の形成を妨げ、土壌の通気性や保水性の改善を遅らせる可能性があります。
• 作物のストレス: 高い塩類濃度や特定の残留薬剤は、作物の根にストレスを与え、健全な生育を妨げることがあります。

移行期間中の土壌管理と回復のポイント

慣行農法で影響を受けた土壌を再生農業の土壌へと転換するには、ある程度の時間と計画的な管理が必要です。

1. 現状の正確な把握:

   • 土壌診断の実施: 一般的な土壌診断に加え、可能であれば残留農薬や重金属、塩類濃度などの詳細な項目も測定することを検討してください。これにより、土壌が抱える具体的な課題を数値で把握できます。
   • 栽培履歴の確認: 過去数年間、どのような資材をどの程度使用してきたかを確認することは、土壌にどのような影響が及んでいるかを推測する上で参考になります。

2. 段階的な化学資材の使用削減:

   • 理想的には、転換を決めた時点から化学肥料や化学合成農薬の使用を徐々に減らしていく、あるいは停止することが望ましいですが、すぐにゼロにすることが難しい場合もあるかもしれません。無理なく減らしていける計画を立て、徐々に慣行資材への依存度を下げていきます。
   • 特に残留性の高い薬剤の使用は中止し、必要に応じて物理的な防除や生物農薬などの代替手段を検討します。

3. 土壌微生物相の回復と有機物分解の促進:

   • 多様な有機物の継続的な投入: 良質な堆肥（完熟していること、原料が明確であることなどが重要）、作物残渣、そして特にカバークロップ（緑肥）の活用は非常に有効です。カバークロップは根系が土壌深くに伸び、土壌構造を改善するとともに、その後の分解過程で土壌微生物に餌を提供し、活動を活発化させます。種類によっては、特定の残留物を分解する微生物を増やす効果が期待できるものもあります。
   • 土壌微生物資材の活用: 必要に応じて、多様な微生物を含む土壌改良資材や、特定の機能（有機物分解、養分可給化など）を持つ微生物資材の導入を検討することも一つの方法です。ただし、資材に頼りすぎるのではなく、土壌本来の微生物活動を引き出す管理が基本となります。

4. 土壌物理性の改善:

   • 不耕起・浅耕への段階的移行: これまで深く耕うんしていた圃場では、急激な不耕起はかえって排水不良や土壌硬化を招くリスクもあります。土壌の状態を見ながら、耕深を浅くしていく、全面耕うんから畝立て部分のみの耕うんへ移行するなど、段階的に不耕起・浅耕管理へとシフトしていくことが推奨されます。物理的な破壊を減らすことで、土壌団粒構造の形成を助けます。
   • カバークロップの根系効果: カバークロップの根は土壌中に細い孔を作り、水の浸透性や通気性を改善します。

5. 作物の選定と栽培管理:

   • 移行初期は、土壌環境がまだ不安定なため、比較的病害虫に強く、土壌適応力の高い作物から始めることも選択肢の一つです。
   • 作物の生育を注意深く観察し、土壌の状態と合わせて判断しながら、施肥や管理方法を調整していきます。

移行期間のリスクと心構え

慣行農法から再生農業への転換は、数年かけて土壌を健全な状態に戻していくプロセスです。この期間には、以下のようなリスクが伴う可能性もゼロではありません。

• 初期の収量や品質の変動: 土壌生態系が変化し、養分供給システムが切り替わる過程で、一時的に作物の生育が不安定になることがあります。
• 新たな病害虫や雑草の発生: 土壌環境の変化により、これまで問題にならなかった病害虫や雑草が現れる可能性があります。化学農薬に頼らない管理方法を学び、早期発見・早期対応を心がける必要があります。

これらのリスクに対しては、焦らず、土壌や作物の変化をよく観察し、一つ一つの課題に丁寧に対応していく姿勢が重要です。完璧を目指すのではなく、「より良い土壌」を目指して、試行錯誤を繰り返しながら進んでいくことが現実的です。地域の成功事例を参考にしたり、再生農業に取り組む仲間と情報交換したりすることも、大きな助けになるでしょう。

まとめ

長年の慣行農法によって土壌に残存する可能性のある資材は、再生農業で目指す健全な土壌生態系の回復を遅らせる要因となり得ます。しかし、適切な土壌診断に基づいた計画と、多様な有機物の投入、カバークロップの活用、段階的な不耕起・浅耕への移行といった管理方法を組み合わせることで、土壌は徐々にその活力を取り戻していきます。

移行期間は決して短くはありませんが、土壌が本来持つ力を引き出すことで、持続可能で安定した農業経営の基盤を築くことができるはずです。土壌の変化を楽しみながら、根気強く取り組んでいきましょう。ご不明な点があれば、専門機関や再生農業の経験者に相談することも有効な手段です。